Alrededor de 32.500 niños han cruzado el Tapón del Darién hacia Estados Unidos este año, marcando un récord
La cifra supone un aumento del 10% con respecto al año pasado. UNICEF solicita a los gobiernos tomar medidas para proteger a los menores de edad, independientemente su origen, y a que no sean deportados.
Desde principios de
este año, el número de niños migrantes que cruzan a pie el peligroso Tapón del
Darién entre Colombia y Panamá ha alcanzado un máximo histórico, según ha
advertido este sábado UNICEF.
De enero a octubre,
unos 32.488 niños cruzaron el Tapón del Darién hacia Estados Unidos, superando
en un 10% la cifra total registrada en 2021. Además, también marcó un récord el
número de niños no acompañados, estimado en unos 900 que cruzó el Darién en
2022, cuadruplicando el total del año anterior.
Cada migrante representa una vida con grandes dificultades. Durante la larga jornada de camino a través de la selva, los niños y las familias están expuestos a múltiples formas de violencia, como el abuso sexual, la trata y la explotación, así como a la falta de agua y alimentos seguros, las picaduras de insectos, los ataques de animales salvajes y el desbordamiento de los ríos.
Los
niños menores de cinco años, que constituyen alrededor del 50% de todos los
niños migrantes, son especialmente vulnerables a la
diarrea, la deshidratación y otras enfermedades transmisibles. Además, el
estrés y el riesgo asociado a este peligroso viaje deja a muchos menores en
riesgo de sufrir traumas emocionales.
"La violencia,
la pobreza y la esperanza de encontrar mejores condiciones de vida llevan a las
familias con niños a huir de sus hogares y a enfrentarse a amenazas en entornos
inhóspitos como el Tapón del Darién", dijo Hannan Sulieman, directora
ejecutivaaAdjunta de UNICEF, durante su visita al Centro de Acogida de
Migrantes de Lajas Blancas, una instalación cercana a una comunidad indígena
embera donde las instituciones panameñas, con el apoyo de las agencias de la
ONU, les proporcionan atención.
En Panamá, como en
muchos otros países, el aumento del número de niños migrantes ha
desbordado la capacidad de proporcionar servicios básicos en respuesta a sus
necesidades específicas.
© UNICEF/Urdaneta/año |
Romeu Mauricio y su hijo de tres años, Jetfro cruzan el Darién, que divide a Colombia y Panamá
Tomar medidas para
proteger a los niños
“El Fondo de las
Naciones Unidas para la Infancia insta a todos los gobiernos a tomar medidas
para proteger a todos los niños migrantes, independientemente de su origen. Los
niños nunca deben ser devueltos a situaciones en las que su seguridad y
bienestar básicos están en riesgo", señala UNICEF.
Con el apoyo de la
Unión Europea y los Estados Unidos, y en estrecha colaboración con el gobierno
de Panamá y otros socios, UNICEF ha ampliado su presencia de uno a cinco
centros de recepción en las fronteras con Colombia y Costa Rica, y en Ciudad de
Panamá.
Los
centros proporcionan agua potable, suministros de higiene y servicios
psicosociales y de salud a miles de niños y mujeres embarazadas que se
desplazan, así como a las comunidades de
acogida que viven en condiciones de extrema pobreza.
De enero a octubre
de 2022, unos 211.355 migrantes cruzaron el Paso del Darién para continuar
hacia su destino. Los niños, que representan el 15% de las personas en
movimiento, se ven privados durante meses, sino años, de servicios de
educación, salud y nutrición, e incluso de sus documentos de identidad.
"El aumento
del número de niños que cruzan el Paso del Darién supone una carga adicional
para las comunidades locales, las instituciones y los organismos humanitarios
sobre el terreno", dijo Suleman.
"UNICEF hace un llamamiento a los donantes y socios para que proporcionen fondos flexibles adicionales para responder a la exigente situación humanitaria de los niños migrantes en la región".